Fue fundada un 26 de octubre de 1833, como resultado de la instalación de faenas mineras en la zona, realizadas por Don Diego de Almeyda de Aracena y godoy, por lo cual este puerto fue el primero en el pais en realizar exportaciones de minerales al extranjero.

La Economía se sustenta básicamente en el sector minero y en la pesca. También es de importancia para la Comuna la actividad de servicios a la ruta 5 norte.

Atractivos

Desde 1982, Chañaral posee el Museo de Historia Natural, Rudolfo Philippi con seis unidades relativas a la historia de la región y la ciudad específicamente, con recreaciones que transportan al visitante a momentos pasados de los orígenes del lugar, junto a una importante colección de minerales y rocas de la provincia, tanto de la cordillera, costa e interiores y todo lo referente a la entomofauna y arácnidos del Desierto de Atacama.

También se pueden apreciar una rica variedad de conchas de moluscos y crustáceos marinos y terrestres que pueblan el norte chileno.

Posee atractivos turísticos de gran interés como la Playa Grande, los tres monumentos nacionales presentes: La Casa Molina, La Iglesia Católica y La Iglesia Anglicana. También el Faro Monumental del milenio ubicado en la zona alta de la ciudad, el paseo Lord Cochrane, algunos miradores, el parque Nacional Pan de Azúcar y el recien inaugurado paseo "Eugenio Álamos L." ubicado en el borde costero en el acceso sur del puerto.

En el corazón de la ciudad, y dominando toda la bahía se encuentra el Faro del Milenio de Chañaral que puede ser visitada en recorrido pasando por las escondidas plazas y terrazas con vista al mar.

Chañaral constituye un nudo a partir del cual se pueden iniciar recorridos turísticos a la zona cordillerana, pasando por localidades mineras como Diego de Almagro, Potrerillos y El Salvador, salares, borde costero y Parque Nacional Pan de Azúcar.

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